应届欧洲杯冠军意大利本来于今次预选赛有着不俗的开局，于首3仗先后主场以2-0击败北爱尔兰、作客以2-0击败保加利亚、作客以2-0轻取立陶宛，取得首3仗全胜，只是在欧洲杯之后，主场以1-1被保加利亚逼平，作客以0-0遭瑞士逼平，主场以1-1被瑞士逼平，以及最后一轮客场以0-0遭北爱尔兰逼平，后5仗有4场比赛未能获胜，大好形势下把直接出线席位拱手相让予瑞士，并面临连续缺席两届世界杯的危机。
近年进步不少的北爱尔兰，一如赛前所料，虽然未能争取到出线，却凭着硬桥硬马且“打落牙齿和血吞”的踢法风格，为两支出线热门球队瑞士及意大利带来了不少麻烦，更于这两支劲敌身上成功取得分数，而最后一场比赛主场逼平意大利，更令对手无法直接出线，只能转战附加赛，故可算是此组的拦路虎。